Jerome (Max Minghella), studente deriso e incompreso, sembra trovare finalmente la sua dimensione nella scuola d'arte di Strathmore. Qui s'innamora di una modella figlia di un noto pittore (Sophia Myles), ma le sue opere non riescono a ottenere il riconoscimento sperato. Una serie di brutali omicidi nel campus cambia clamorosamente la sua situazione. Dopo la parentesi mainstream di Babbo bastardo (2003), il regista indipendente Terry Zwigoff torna alla sua dimensione più congeniale: quella del fumetto, esplorata nel documentario Crumb (1994) e nel finzionale Ghost World (2001). Come quest'ultimo, anche Art School Confidential è tratto da una graphic novel di Daniel Clowes, che ne cura la sceneggiatura e figura tra i produttori. Racconto di formazione, presa per i fondelli del mondo autoreferenziale dell'arte, college movie dai risvolti grotteschi: il film ha tutte le carte in regola per essere un prodotto interessante e infatti parte discretamente. Poi, quando devia verso la sottotrama thriller, non solo s'incarta, ma ridicolizza il genere (di una gratuità fastidiosa la scena dell'omicidio) e precipita nell'inverosimiglianza.