Nel Sud Italia, ai tempi della dominazione spagnola della fine del '600, il governatore Don Teofilo (Vittorio De Sica) si invaghisce della bella mugnaia Carmela (Sophia Loren) sposata con Luca (Marcello Mastroianni). Quando quest'ultimo finisce in prigione, offre la libertà all'uomo in cambio di una notte con sua moglie.

Tratto dal balletto Il cappello a tre punte (1918-1919) di Manuel de Falla, La bella mugnaia sembra la conferma della decadenza artistica di Mario Camerini sul finale di carriera. La commedia prende spunto da una vicenda ormai superata, dall'impianto molto teatrale che il regista non riesce a rinnovare né dal punto di vista del contenuto (il film è piatto, monotono e poco brillante) né dal punto di vista stilistico. Attori spaesati, dialoghi ben poco brillanti e un diffuso senso di noia. Remake del più riuscito Il cappello a tre punte (1935) firmato dallo stesso Camerini.