Federico Fellini racconta la galassia del circo attraverso una narrazione corale e documentaristica, impostata sul modello consolidato della girandola. L'universo dei clown è ritratto da vicino, sottolineandone la goffa tristezza.

Realizzato per il piccolo schermo, I clowns è un film che si lega inestricabilmente all'infanzia di Fellini e ai residui più puri della sua immaginazione di fanciullo. Un giovane amante del circo affascinato per forza di cose da quel mondo pieno di maschere e trucchi, di spettacoli rutilanti volti a celare col loro sfoggio di colori la solitudine malinconica dell'essere umano. A dispetto di ogni benevola premessa, il risultato è però un'operetta che non rispetta le attese, nebulosa e ripiegata su stessa, incapace di inserire e convogliare i suddetti elementi in un affresco ragguardevole. Uno dei rarissimi film davvero minori di Fellini.