Prima del secondo conflitto mondiale, la vedova Laura Henderson (Judi Dench) rileva un teatro e – aiutata da un valido direttore artistico (Bob Hoskins) – lo riempie di signorine che si esibiscono nude, per la gioia dei soldati che da lì a poco sarebbero andati al fronte. La donna, energica e ambiziosa, nasconde però un triste segreto.

Una scintillante Judi Dench (e lo straordinario comprimario Bob Hoskins) a servizio di Stephen Frears (o è il contrario?) per un edificante racconto tra topless e conflitti mondiali. La sceneggiatura di Martin Sherman è un canovaccio ideale per la vicenda della protagonista, e riesce a posizionare in maniera mirabile – e inevitabilmente ruffiana – dramma, gioia e Storia. Un pizzico di retorica in meno non avrebbe guastato, ma complessivamente è una pellicola di buon intrattenimento e valorizzata da un'ottima confezione. Candidato a due premi Oscar: miglior attrice (Dench) e migliori costumi (di Sandy Powell).