Stormi di uccelli di diverse specie sono mostrati durante la migrazione stagionale verso luoghi caldi scelti per nidificare e, in seguito, durante il ritorno a casa: un viaggio stremante, spesso letale, che affascina e ipnotizza i bipedi terrestri. Quattro anni di lavoro, tra osservazioni e riprese. Oche selvatiche, pellicani, gru, cigni, pinguini: volatili di tutte le specie vengono documentati nei loro massacranti spostamenti da un continente all'altro nel perpetrarsi di un viaggio inconsapevolmente esistenziale, dall'alto significato simbolico per chi, costretto a terra, resta a guardare. Il volo ha sempre rappresentato per l'uomo la più esplicita metafora di libertà, ma non sono solo sequenze poetiche e romantiche a succedersi, bensì il disvelamento crudo, a volte doloroso, della dura legge naturale. Tecnicamente sorprendente, privo di retorica e stupefacente, come il precedente Microcosmos (1996) prodotto da Perrin e dedicato al piccolo mondo degli insetti, Il popolo migratore è un esempio di come si possano confezionare documentari di qualità, adatti al grande respiro del cinema e non solo al piccolo schermo: è vero che talvolta l'artificio si fa esplicito, anche a causa di un commento musicale occasionalmente troppo enfatico e di qualche forzatura di montaggio, ma è anche vero che non c'è spettacolo al mondo più grande della natura stessa.