L’aspirante compositore Glenn Holland (Richard Dreyfuss) si ritrova per necessità ad insegnare in un liceo di provincia, si innamorerà della professione di insegnante e riuscirà a trasmettere la passione per la musica ed a ispirare i suoi studenti. Mentre farà difficoltà a creare un rapporto con suo figlio Cole (Joseph Anderson). Intanto l’America sta cambiando: si susseguono importanti fatti storici che si intrecciano con la vita di Mr Holland. 

Il film tratto da una storia vera, rimanda a L’attimo fuggente, senza però averne la freschezza e l’innovazione. Il bel ruolo di Glenn Holland, insegnate dedito al suo lavoro, a suoi studenti e alle “cause perse”, trova un Richard Dreyfuss particolarmente ispirato e bravo, ma il film purtroppo calca troppo la mano sull’emozione e la commozione facile. Il susseguirsi del tempo e delle vicissitudini storiche (con l’uso di materiale di repertorio) viene semplificato, rendendo poco i fatti storici per chi non li ha vissuti, così come i rapporti famigliari e con gli studenti. Il film rimane incentrato sul suo protagonista e perde la possibilità di diventare più corale, alla fine ci chiediamo davvero che frutti hanno dato gli insegnamenti di Mr. Holland. Rimane però l’idea centrale dell’istruzione come trasmissione di passione e non solo come mera trasmissione di conoscenze, e l’arte come baluardo contro l’omologazione e l’ignoranza. Il messaggio riesce a passare e ad emozionare ancora. I pregi del film (oltre all’interpretazione del protagonista) sono una storia solida, ben sceneggiata e un’ottima colonna sonora giustamente pensata per un film dove la musica è così centrale. Il compositore della colonna sonora Michael Kamen vinse il Grammy come miglior compositore nel 1997. Il film è stato accolto positivamente da pubblico e dalla critica. Vanno menzionati un bel tributo a John Lennon e nel cast un giovanissimo William H. Macy nel ruolo del vice-preside antagonista di Mr. Holland.