La giovane orfana Jerusha Abbott (Mary Pickford) vive in povertà e ogni possibilità di un futuro felice le è preclusa. Un misterioso benefattore le permetterà di frequentare l'università. Tratta dall'omonimo romanzo di Jean Webster, è una pellicola piuttosto insipida, che rischia di risultare ben poco rilevante nel panorama cinematografico della fine degli anni '10 del ‘900. Il regista Marshall Neilan e l'attrice-diva Mary Pickford avevano già lavorato insieme, ma rispetto al loro precedente The Little Princess (1917), qui manca un pizzico di verve creativa. Quel che resta di Papà Gambalunga è così un compitino svolto egregiamente, senza infamia e senza lode, forte di una buona confezione e vittima di un'eccessiva freddezza di fondo che impedisce di empatizzare adeguatamente con la protagonista.