Tra i grandi nomi della cartellonistica italiana, Carlantonio Longi è forse il più camaleontico: un artista capace di applicarsi con disinvoltura a ogni genere, dal cinema d'autore alla commedia, dal peplum al comico, firmando in quasi trent'anni di attività alcuni dei manifesti più belli del nostro cinema. La sua è la storia di un toscano d'origine e romano d'adozione che ha attraversato la grande stagione del poster dipinto restando sempre fedele a un'eleganza compositiva e a un realismo dei volti che erano il suo marchio inconfondibile.

Da Livorno a Frascati, tra ritratti e amicizie illustri

Carlantonio Longi nasce a Livorno nel 1921, ma è ancora bambino quando il padre Eugenio, dirigente della società telefonica TE.TI., viene trasferito a Frascati: è tra i Castelli Romani che il giovane Longi cresce e si forma. Studia all'Istituto d'Arte di Firenze come allievo di Gianni Vagnetti, poi prosegue a Roma, prima al Liceo artistico e poi all'Accademia di Belle Arti sotto la guida di Carlo Siviero. Un dettaglio curioso della sua giovinezza frascatana: fu amico di Ivo Livi, un ragazzo che il mondo avrebbe poi conosciuto con il nome di Yves Montand.

Longi comincia giovanissimo come ritrattista, e questo spiega molto della sua arte successiva: la capacità di fissare i caratteri e i volti degli attori con un realismo immediato resterà sempre il cuore del suo lavoro. Solo in un secondo momento inizia a produrre manifesti e locandine per il cinema, professione che eserciterà per circa vent'anni. Anna Magnani, Totò, De Sica, John Wayne, Paul Newman, Marcello Mastroianni, Sophia Loren: sono solo alcuni dei grandi del cinema immortalati dal suo pennello. La famiglia conserva ancora oggi un archivio di oltre trecento tra tavole e bozzetti, testimonianza di una carriera prolifica e di rapporti intensi con le case di produzione dell'epoca.

L’avventura (Michelangelo Antonioni, 1959)

Longi firma manifesti per i capisaldi del Neorealismo, da Ladri di biciclette a Riso amaro, e per i capolavori d'autore come Senso di Visconti e L'avventura di Antonioni, mostrando di sapersi rinnovare quando lavora per il cinema più moderno, come nel sorprendente manifesto di Uccellacci e uccellini di Pasolini. Si spense prematuramente nel 1980, a soli cinquantanove anni.

A rotta di collo (Harold Lloyd, 1962)

Per l'antologia comica A rotta di collo (Il mondo di Harold Lloyd), Longi sceglie l'immagine più iconica del grande comico muto: Harold Lloyd appeso alle lancette dell'orologio sospeso sul vuoto della strada, occhialini e paglietta gialla. Longi sintetizza la scena rendendone lo spirito, fondendo la figura dipinta del comico con uno sfondo fotografico in bianco e nero della città, per un effetto di vertigine e profondità. Il titolo in rosso acceso completa una composizione di puro divertimento visivo.

Sesso, peccato e... castità (Sidney Gilliat, 1962)

Sul versante opposto, la locandina di questa commedia britannica con Peter Sellers mostra il Longi brillante e ironico. Tre figure scandiscono la scena: una giovane donna bionda e ammiccante, un uomo elegante con un pacchetto regalo in mano, e dietro di lui la figura semitrasparente, quasi fantasmatica, di un terzo personaggio con l'aureola sopra la testa. Le tinte fresche e i toni di azzurro creano un'atmosfera leggera e maliziosa, perfettamente calibrata sul tono della commedia degli equivoci.

L'eredità di Longi

A metà strada tra il dinamismo esuberante di Enrico De Seta e la ricerca stilistica dei suoi coetanei, Carlantonio Longi seppe trovare una cifra personale fatta di eleganza, colori caldi e pennellate ampie. La sua morte prematura ha forse oscurato un nome che meriterebbe di stare accanto ai più celebri, ma i suoi poster, oggi conservati in archivi e mediateche, restano la testimonianza di un artista che ha saputo dare un volto a quasi trent'anni di cinema italiano e internazionale, dal capolavoro neorealista alla risata, sempre con la stessa mano sicura di ritrattista innamorato dei volti.