Il 14 novembre 2006, all'Odeon di Leicester Square, la regina assisteva alla prima di un film che mezzo fandom aveva già bocciato senza vederlo. Il sito danielcraigisnotbond.com invocava il boicottaggio, i tabloid irridevano il "Bond biondo", e in sala sedeva un attore che si giocava la carriera su una mano sola. Vent'anni dopo, Casino Royale è considerato uno dei vertici dell'intera saga e il modello di ogni rilancio riuscito: riguardarlo oggi aiuta a capire perché.

Un franchise da rifondare, per la seconda volta

La scelta di Martin Campbell non era casuale: il regista aveva già salvato Bond una volta, firmando GoldenEye (1995) e consegnando a Pierce Brosnan un personaggio credibile dopo sei anni di silenzio. Nel 2006 l'operazione era più radicale. Si ripartiva dal primo romanzo di Ian Fleming, pubblicato nel 1953, per raccontare la genesi dell'agente: un 007 appena promosso, fallibile, che sbaglia, sanguina e si innamora.

Daniel Craig, accolto dal famigerato coro del "Bond biondo", rovesciò lo scetticismo nel giro di una proiezione. Il suo Bond non era una macchina per battute e gadget ma un corpo in costruzione, e il film intorno a lui aveva lo stesso coraggio: via l'ironia di maniera, dentro il parkour della sequenza iniziale con Sébastien Foucan, la tortura, il lutto. A fare da ponte col passato restava quasi soltanto Judi Dench, il cui ritorno nel cast dava al nuovo corso l'unica continuità di cui aveva davvero bisogno.

In Italia il film arrivò il 5 gennaio 2007, e il passaparola fece il resto: anche il pubblico più affezionato alla vecchia formula uscì dalla sala con la sensazione di aver visto il personaggio per la prima volta.

Dal baccarat al Texas hold'em

Il cuore del film resta però un tavolo da gioco, come nel romanzo. Con una differenza sostanziale: Fleming aveva costruito il duello su una partita di baccarat, il film lo sposta sul Texas hold'em, cavalcando il boom mondiale del poker di metà anni Duemila. La scelta paga: l'hold'em permette rilanci leggibili, bluff raccontabili in primo piano e una drammaturgia a eliminazione che il baccarat, gioco quasi interamente affidato al caso, non concede.

È anche un documento d'epoca su come cambia il modo di giocare: il fascino del tavolo verde del Montenegro è rimasto intatto, ma oggi quelle atmosfere vivono in gran parte online, su piattaforme con concessione ADM come NetBet.it, tra roulette, slot e giochi di carte. Il film, vent'anni fa, fotografava l'ultimo momento in cui il casinò era soprattutto un luogo fisico, con lo smoking d'ordinanza e il nemico seduto di fronte.

La partita come scena madre

La lunga sequenza al tavolo, lodata fin dall'uscita, riesce dove quasi tutto il cinema di gioco fallisce: rende leggibile la tensione senza spiegare le regole. Campbell filma le mani, certo, ma soprattutto i volti. Le lacrime di sangue di Le Chiffre, un Mads Mikkelsen glaciale, dicono più di qualunque rilancio; gli sguardi tra Bond e Vesper Lynd, l'agente del Tesoro che finanzia la partita, trasformano ogni puntata in una domanda di fiducia. Il poker è il pretesto, la posta vera è chi dei due si fida dell'altro.

Eva Green, in questo, è la vera rivoluzione del film: più che una Bond girl, una coprotagonista tragica, la donna che costringe il personaggio a diventare quello che conosciamo. Non a caso tutto ciò che la partita costruisce viene poi demolito nel finale veneziano: Bond incassa la vincita più alta del film e perde Vesper, una ferita che il personaggio si porterà dietro per quattro capitoli.

Che cosa ha lasciato alla saga

Il lascito di Casino Royale si misura in tutto quello che è venuto dopo:

    • Un Bond umano. La vulnerabilità fisica ed emotiva di Craig è diventata la grammatica dei capitoli successivi, fino al congedo definitivo del personaggio.

    • La continuità come racconto. Quantum of Solace (2008) riparte letteralmente dai minuti successivi al finale: una serialità diretta che la saga non aveva mai osato.

    • L'ambizione autoriale. Senza il successo del rilancio non esisterebbe Skyfall (2012), dove la lezione di Campbell viene portata da Sam Mendes su scala ancora più grande.

    • Una canzone che non invecchia. "You Know My Name" di Chris Cornell resta tra i titoli di testa più amati della serie, ruvida e malinconica come il suo Bond.

Vent'anni dopo

Rivedere Casino Royale oggi significa guardare il momento esatto in cui un franchise ha scelto di rischiare tutto: attore sbagliato per i fan, gioco sbagliato per i puristi, tono sbagliato per chi voleva l'ennesima variazione sul tema. Ogni scommessa si è rivelata giusta. La partita in Montenegro è entrata nella storia del cinema, il "Bond biondo" è diventato per molti il migliore di sempre, e il film che doveva essere un azzardo è oggi la misura con cui si giudica ogni nuovo inizio. Tutto questo partendo da una storia nata nel 1953 su un tavolo da baccarat.

Il gioco è vietato ai minori di 18 anni e può causare dipendenza patologica. Giocare responsabilmente.