1800. Nel Canale della Manica infuria la guerra tra Francia e Inghilterra. I pescatori di un'isola ne approfittano per contrabbandare cognac. Uno di questi (Rock Hudson) salverà un'affascinante spia inglese (Yvonne De Carlo) finita nelle mani dei francesi. Il tema marinaresco non è certo nuovo a Raoul Walsh (si pensi a Le avventure del capitano Hornblower, del 1951) che sa ormai come muoversi tra le onde e sulle imbarcazioni. Si rischia perfino la maniera con Gli sparvieri dello stretto, molto simile anche al precedente Il mondo nelle mie braccia (1952), per come unisce melodramma e avventura: la mescolanza, seppur già vista, funziona, e la pellicola riesce a intrattenere con facilità nonostante qualche cliché di troppo, e nonostante si capisca piuttosto facilmente dove si voglia andare a parare. Yvonne De Carlo risulta più intensa di Rock Hudson. Vagamente ispirato a I lavoratori del mare di Victor Hugo.