Un operaio vedovo, che vive coi suoi cinque figlioli in un piccolo paese della Calabria, muore in seguito ad un disgraziato incidente sul lavoro. I cinque figli orfani vengono a trovarsi nella più squallida miseria.La sorella maggiore, Rosa, una ragazza di diciott'anni, promessa ad un giovane , Peppe, il fratellino Gianni, un ragazzo undicenne, avendo ascoltato il loro colloquio sulle difficoltà economiche, decide di scappar di casa per recarsi alla marina, dove spera di trovare lavoro in una fabbrica.