Biografia del grande artista coreano Jang Seung-eop, detto Owon (Choi Min-sik), vissuto tra il 1843 e il 1897. Pittore “maledetto”, caratterizzato da un talento sublime e anarchico ma anche da un temperamento irrequieto, trascorse un'esistenza dissoluta tra eccessi alcoolici e sessuali, alla perpetua ricerca della perfezione. Non ha nulla di senile l'opus numero 98 di Im Kwon-taek, regista classe 1936 che (attivo fin dagli anni Sessanta) ha impresso un sigillo indelebile su decenni di cinematografia coreana. Aggirando i banali stereotipi del biopic agiografico, l'autore presenta la personalità debordante di una delle più illustri figure culturali del suo Paese (una lezione per i conterranei, una scoperta interessante per lo spettatore straniero), costruendo una riflessione sull'Arte, la Vita, la Storia di una nazione. Im procede frammentando la linea temporale, con pennellate narrative vivaci e appassionate quanto quelle impresse sulla carta da Jang Seung-eop. Splendida la fotografia e Choi Min-sik, che di lì a pochissimo diverrà famoso a livello internazionale grazie a Oldboy di Park Chan-wook (2003), è semplicemente straordinario. Il film è stato presentato in concorso al 55º Festival di Cannes, dove ha ricevuto il premio per la miglior regia.