Larry Crowne (Tom Hanks) si ritrova senza lavoro perché, nonostante le sue capacità e il successo ottenuto fino a quel momento, l'azienda per cui lavora vuole solo laureati. Decide, perciò, di tornare sui banchi di scuola e provare a conseguire una laurea, ma non ha tenuto conto che potrebbe incontrare un'insegnante (Julia Roberts) e innamorarsi di lei.

Dopo Music Graffiti (1996), Tom Hanks torna a dirigere un film e lo fa con questa commedia romantica incentrata sul sogno americano di un uomo di mezza età che si ritrova senza lavoro e deve reinventarsi in poco tempo. Quello che avrebbe potuto essere lo spunto per un'opera con un taglio sociale, però, cede presto il passo alla componente sentimentale, lasciandosi completamente sopraffare da essa: il passaggio tra i due registri, inoltre, è mal costruito e si fatica a trovare un qualche spunto di interesse a causa di una confusa superficialità nell'affrontare le tematiche toccate. I limiti maggiori si riscontrano, tuttavia, nella forzatura con cui sono costruiti i personaggi, soprattutto quelli secondari, le cui caratteristiche sono esasperate e macchiettistiche.