Ebreo newyorchese di origine ucraine, Jonathan (Elijah Wood), collezionista di ricordi di famiglia, decide di fare un viaggio in Ucraina e raggiungere lo sperduto villaggio di Trachimbrod: qui intende trovare la donna che salvò suo nonno dai nazisti. A guidare il giovane americano nella terra dei suoi avi ci penseranno l'eccentrico Alex (Eugene Hutz) e suo nonno (Boris Leskin) che nasconde un segreto. Esordio alla regia per l'attore Liev Schreiber che si cimenta con l'adattamento per grande schermo dell'omonimo romanzo di Jonathan Safran Foer. I temi dell'Olocausto e della ricerca delle proprie origini sono trattati con leggerezza e filtrati da una chiave di lettura insolita che cerca di fornire un punto di vista che unisce ricerca poetica e profondità attraverso una costruzione visiva decisamente mirabile e una capacità di far coesistere vari registri narrativi. Così si passa dalla commedia al dramma, dall'introspezione a passaggi più malinconici e vagamente metafisici: a sorprendere sono la capacità di Schreiber di mantenere l'omogeneità della materia narrativa e la padronanza del mezzo cinematografico, come dimostra una messa in scena che cura i dettagli, valorizza primi piani chiaroscurali e riesce a far emergere il meglio dagli attori coinvolti. Peccato per alcune cadute di ritmo e alcuni elementi fin troppo caricaturali che stonano e depotenziano in parte un'opera sentita e sincera, benché imperfetta. L'autore del libro, il vero Jonathan Safran Foer, appare in un cameo: è l'addetto alla raccolta del fogliame del cimitero, all'inizio del film.