Inghilterra, XVIII secolo. Le avventure picaresche del trovatello Tom Jones (Albert Finney), cresciuto in una famiglia nobiliare, tanto amato dalle donne quanto odiato dal fratellastro Blifil (David Warner), di indole totalmente opposta, che macchinerà contro di lui. Operazione curiosissima, Tom Jones stupisce a partire dalla sua creazione: probabilmente nessuno avrebbe potuto immaginare che due protagonisti del sovversivo Free Cinema inglese – lo sceneggiatore John Osborne e il regista Tony Richardson – si mettessero al lavoro su un'opera settecentesca, un classico della letteratura britannica firmato da Henry Fielding. E ancora più stupefacente è che gli autori de I giovani arrabbiati (1959) abbiano rispettato scrupolosamente trama e ambientazione del testo di partenza, pur innervandolo di uno stile cinematografico irriverente e fin anarchico. Se la base della sceneggiatura può apparire semplice e scolastica, i dialoghi e le trovate creative (scene accelerate, il protagonista che parla in macchina, fotogrammi fissi) la rendono ugualmente coinvolgente, nonostante qualche ridondanza di troppo nella parte centrale. È un esempio di cinema liberissimo, a suo modo irripetibile, prolisso ma tutt'altro che banale. Perfetto Albert Finney nei panno dello scatenato Tom Jones; tra i momenti da ricordare, svetta la scena della seduzione tra il protagonista e Mrs. Waters (Joyce Redman) durante un pranzo ricco di frutta, verdura e… sottintesi erotici. Presentato alla Mostra di Venezia, dove Finney vinse la Coppa Volpi, ma il massimo successo lo ottenne negli Stati Uniti dove, tra i tanti riconoscimenti, venne premiato con ben quattro Oscar: miglior film, miglior regista, miglior sceneggiatura non originale e miglior colonna sonora.