New York City, anni Cinquanta. Due giovani (Natalie Wood e Richard Beymer) si innamorano l'uno dell'altra, ma la rispettiva appartenenza a due gang rivali metterà i bastoni tra le ruote alla loro relazione. Una rivisitazione moderna dello shakespeariano Romeo e Giulietta in salsa musical, che già aveva avuto un enorme successo sui palcoscenici di Broadway. Inizialmente la regia doveva essere unicamente del coreografo Jerome Robbins, già autore della versione teatrale, ma la produzione scelse di affiancargli l'esperto Robert Wise (Ultimatum alla Terra del 1951) per non far levitare troppo le spese: Robbins era una perfezionista, mentre Wise era abituato a fare “miracoli” anche con budget ridotti. Sceneggiato da Ernest Lehman, è una vera e propria poesia in musica: gli splendidi balletti trovano la perfetta armonia nelle note di canzoni memorabili come Maria, America o I Feel Pretty, scritte e musicate da Stephen Sondheim e Leonard Bernstein. Oltre la superficie di una vicenda (tragicamente) classica, tra voci soavi e note toccanti, si nasconde anche un grido disperato nei confronti di un sogno americano che, nonostante fossimo in piena era Kennedy, sembrava già finito da un pezzo. Le bande rivali sono emblema di quell'odio razziale e di quella povertà culturale che attanagliava, ieri come oggi, grosse fette delle periferie delle grandi metropoli a stelle e strisce. Anche per questo è un musical seminale, che ha completamente rivoluzionato la storia del genere. Splendido, a partire dai titoli di testa firmati da Saul Bass. Dieci meritati premi Oscar: miglior film, miglior regia, miglior fotografia, miglior attore e attrice non protagonisti (George Chakiris e Rita Moreno), miglior scenografia, migliori costumi, miglior coreografia (premio speciale), migliori costumi e, naturalmente, miglior colonna sonora.