Los Angeles, 1974. Max Barber (Robert De Niro) e Walter Creason (Zach Braff), due produttori pieni di debiti, hanno un grosso conto da pagare al boss della malavita Reggie Fontaine (Morgan Freeman). Decidono quindi di mettere in piedi una truffa per racimolare la somma: girare un western fittizio ingaggiando la vecchia star Duke Montana (Tommy Lee Jones), facendogli girare scene pericolose per provocarne la morte sul set e intascare i soldi dell’assicurazione. Ma il piano non va come sperato…