Attrice e regista. Enfant prodige, esordisce nel mondo della pubblicità a soli tre anni, per poi proseguire in televisione. Nel 1974 ottiene una piccola parte in Alice non abita più qui (Alice Doesn’t Live Here Anymore) di Martin Scorsese, con cui torna a lavorare interpretando la giovane prostituta Iris in Taxi Driver (1976), per cui ottiene BAFTA e candidatura all’Oscar. Di statuette ne riceve due ed è la prima attrice a riuscirci prima di aver compiuto 30 anni: la prima è per Sotto accusa (The Accused, 1988) e la seconda è per la sua interpretazione come Clarice Straling, l’agente FBI de Il silenzio degli innocenti (The Silence of the Lambs, 1991) di Jonathan Demme. Per entrambi i film ha conquistato anche il Golden Globe. Il 1991 è anche l’anno dell’esordio alla regia, con Il mio piccolo genio (Little Man Tate), seguito da A casa per le vacanze (Home for the Holidays, 1995), Mr. Beaver (The Beaver, 2011) e Money Monster – L’altra faccia del denaro (Money Monster, 2016). Ha anche diretto episodi di House of Cards, Orange is the New Black e Black Mirror.