Regista. L’esordio dietro la macchina da presa avviene nel 1975 con L’eroe della strada (Hard Times), con Charles Bronson, anche se il vero successo arriva nel 1979 con I guerrieri della notte (The Warriors), che diventa ben presto un film cult. Si specializza in film d’avventura, anche se nei primi anni di carriera sperimenta altri generi, come il western I cavalieri dalle lunghe ombre (The Long Riders, 1980) e I guerrieri della palude silenziosa (Southern Comfort, 1981), film di guerra. Ottiene ottimo successo grazie a 48 ore (48 Hrs, 1982), con Nick Nolte ed Eddie Murphy, del quale realizza anche un sequel decisamente meno riuscito nel 1990. Tra i suoi titoli migliori anche il gangster Johnny il bello (Johnny Handsome, 1989), con Mickey Rourke e Morgan Freeman.