Le catene della colpa

Padrone di un distributore di benzina, Jeff Bailey (Robert Mitchum) vive nella tranquilla Bridgeport, in California, accanto alla fidanzata Ann (Virginia Huston). La sua esistenza scorre serena fino a quando uno sconosciuto (Paul Valentine) viene a cercarlo: il passato di Bailey torna così a bussare alla sua porta.

Al passato non si può sfuggire: sembra questo uno dei messaggi de Le catene della colpa, film cult tra i più significativi noir della seconda metà degli anni Quaranta. Per certi versi derivativo di alcune pellicole precedenti, il lungometraggio di Tourneur possiede comunque un grande fascino che si è mantenuto intatto col passare degli anni. Merito soprattutto della scrittura di un personaggio memorabile, interpretato da un Robert Mitchum in stato di grazia: il suo Bailey è un ex detective privato contro cui un gangster si vuole vendicare. Conscio di non avere possibilità di cavarsela, Bailey è un eroe malinconico, predestinato al fallimento, disilluso nei confronti del futuro. Anche i personaggi di contorno (Ann in primis) sono costruiti con cura dalla magnetica (e, coscientemente, contorta) sceneggiatura a cui ha partecipato anche (non accreditato) il noto scrittore James M. Cain. Ispirato a un romanzo di Geoffrey Homes, il copione si fa sempre più cupo nelle mani di Tourneur, capace di rendere inquietante ogni angolo di una cittadina che, inizialmente, pareva tanto rassicurante. Quel senso di fatalità che attraversa tutta la pellicola è reso perfettamente anche grazie alla notevole fotografia in bianco e nero di Nicholas Musuraca, capace di dare al film un'atmosfera perennemente ambigua e misteriosa. Da ricordare anche per l'intensa performance di Kirk Douglas, qui alla seconda apparizione sul grande schermo dopo quella per Lo strano amore di Marta Ivers (1946) di Lewis Milestone.