Cina settentrionale, 1999. Il detective Zhang (Liao Fan) indaga su un cadavere fatto a pezzi, i cui resti vengono rinvenuti in diverse fabbriche di carbone. In seguito a una sparatoria in cui perdono la vita due colleghi, però, rinuncia alle indagini e viene trasferito a un'altra attività. Cinque anni dopo, Zhang è un uomo disilluso e beone ma, quando viene a conoscenza di un caso analogo a quello del 1999, la sua voglia di riscatto lo farà tornare in campo. Le vittime sembrano collegate a una ragazza (Gwei Lun-Mei) che lavora in una lavanderia. Progetto decisamente curioso e anticonvenzionale, Fuochi d'artificio in pieno giorno prende tutti (o quasi) gli ingredienti del noir classico americano per trasferirli in un contesto molto diverso, la provincia cinese a cavallo tra il ventesimo e il ventunesimo secolo. Il regista Diao Yinan va (fin troppo) di fretta e già dopo le prime sequenze mette in campo una narrazione perfettamente strutturata: un uomo che combatte contro i fantasmi del proprio passato; una ragazza che, dietro l'apparenza mite, potrebbe nascondere un'anima omicida; un giallo da risolvere e una possibile storia d'amore da iniziare. Gli spunti sono tradizionali e non manca qualche cliché di troppo, ma l'autore asiatico riesce a integrarli efficacemente col contesto geografico e politico di riferimento, dando vita a un lungometraggio appassionante e capace di inaspettati slanci di terribile violenza. È un film che, pur con qualche momento di stanca, colpisce anche per l'uso dell'illuminazione, per i colori e per un'essenzialità registica invidiabile. Tra le sequenze da ricordare, svetta il maestoso finale pirotecnico. Presentato al Festival di Berlino, dove ha vinto l'Orso d'oro per il miglior film.