Attrice. Per anni, insieme a Thelma Ritter e a Glenn Close, vanta il record di sei nomination all'Oscar come migliore attrice senza riuscire mai a vincerlo (nel 2019, Glenn Close riceve un'altra nomination e nessuna statuetta, portando il record a sette). Nel 1994 viene insignita dell’Oscar alla carriera. Dopo gli esordi in Gran Bretagna, entra nella gloria di Hollywood grazie a Edoardo mio figlio (Edward, My Son, 1949) di George Cukor. È una dei protagonisti del kolossal Quo vadis (1951) di Mervyn LeRoy, recita al fianco di Marlon Brando in Giulio Cesare (Julius Caesar, 1953), di Cary Grant in Un amore splendido (An Affair to Remember, 1957) e di Gregory Peck in Adorabile infedele (Beloved Infidel, 1959). La sua ultima apparizione al cinema risale al 1985 nel film Il giardino indiano (The Assam Garden).