Attore statunitense. Spesso chiamato a interpretare ruoli di elevata statura morale, è considerato una delle più grandi star della storia del cinema. Tra i suoi ruoli più memorabili si ricordano quelli in Io ti salverò (Spellbound, 1944) e Il caso Paradine (The Paradine Case, 1947) di Alfred Hitchcock; Cielo di fuoco (Twelve O’Clock High, 1949) di Henry King; Vacanze Romane (Roman Holiday, 1953) di William Wyler; Moby Dick, la balena bianca (Moby Dick, 1956) di John Huston; Il promontorio della paura (Cape Fear, 1962) di J. Lee Thompson. Nel 1963 si aggiudica il Premio Oscar al miglior attore protagonista per Il buio oltre la siepe (To Kill a Mockingbird, 1962) di Robert Mulligan. Nel 1991 compare in un cameo nel remake diretto da Martin Scorsese Cape Fear – Il promontorio della paura (Cape Fear, 1991). Premiato con l’Orso d’oro onorario al Festival di Berlino nel 1993.