Fanfan (Gérard Philipe) è un giovane contadino che, per evitare di sposarsi, si arruola nell'esercito di Luigi XV. Sarà l'inizio di una serie di rocambolesche avventure che lo porteranno a salvare la Pompadour (Geneviève Page), a perdere e riconquistare la fiducia del sovrano, a combattere con successo i nemici e, perfino, a sposarsi. Tra i titoli più celebri della carriera di Christian-Jaque (pseudonimo di Christian Maudet), un film che riesce a sopperire alla pochezza di una trama fragilissima grazie al buon ritmo, alle trovate spettacolari e ai colpi di scena. Indubbiamente debitore del cinema d'avventura hollywoodiano (molti i rimandi ai film con Douglas Fairbanks), il regista francese bilancia efficacemente azione e sentimento, avventura e romanticismo. Ancora oggi molto gradevole, nonostante i limiti narrativi, è la pellicola che ha lanciato Gina Lollobrigida a livello internazionale. La scena, però, la ruba l'ottimo Gérard Philipe, impegnato in una delle migliori prove della sua carriera. Premiato al Festival di Cannes per la miglior regia. Rifatto nel 2003 da Gérard Krawczyck con il titolo Il tulipano d'oro.