Irlanda, 1916. In un villaggio costiero in cui germoglia il seme della rivolta antibritannica, Rose Ryan (Sarah Miles) sposa il maestro Charles Shaughnessy (Robert Mitchum), ma viene colta dalla passione per un giovane ufficiale dell'esercito inglese (Christopher Jones). Da una sceneggiatura originale di Robert Bolt, David Lean ricava un affresco di ampio respiro e di lunghezza smisurata. Quasi una versione irish del suo precedente Il dottor Zivago (1965), pretende di unire il mélo e il racconto di formazione sentimentale della romantica Rose con la dimensione storico-epica dei movimenti indipendentisti irlandesi. Quest'ultima resta appena abbozzata, sepolta nei ritmi dilatati di un polpettone ridondante che in certi momenti sembra muoversi al rallentatore. Si salvano i bravi interpreti (ottima Sarah Miles) e il lirismo nella rappresentazione dello splendido paesaggio delle contee di Kerry e Clare. Due gli Oscar vinti, andati a un irriconoscibile John Mills (attore feticcio di Lean) come miglior attore non protagonista e alla fotografia di Freddie Young. Non piacque affatto alla critica, tanto che ci vollero quattordici anni prima che Lean tornasse a girare: Passaggio in India (1984) sarà il suo ultimo film.