L'anziana e disabile contessa Federica Donati (Isa Miranda) è barbaramente uccisa, all'interno della propria villa situata su di una baia, dal marito Filippo (Giovanni Nuvoletti), il quale viene eliminato poco dopo da un misterioso assassino. Un susseguirsi di rivendicazioni e delitti segnerà le vicende riguardanti l'acquisizione dell'ambita proprietà. Girandola di violenza e nichilismo che vortica in spazi esigui e miete vittime senza alcun tipo di distinzione o criterio selettivo, Reazione a catena è una metafora del cinismo e del materialismo della società, che non dimostra alcuno scrupolo nel brutalizzare il prossimo allo scopo di perseguire scopi dalla dubbia nobiltà. Il desiderio di arrivare al possesso dell'ambito terreno della baia, dettato da ragioni economiche e speculative e da miraggi di arricchimento personale, causa una vera e propria catena di macchinazioni e truci eventi delittuosi, in una totale confusione tra vittime e assassini. A dispetto di una struttura intricata e calcolata, che agisce su piani narrativi sfalsati nel tempo e concorrenti a completare il quadro finale, Reazione a catena è penalizzato da un uno svolgimento troppo dispersivo e confuso e il meccanismo della suspense cede talvolta il passo a una sensazione di artificiosità. Il finale beffardo, non privo di suggestione, cala il sipario su un teatro dell'orrore ricco di effetti gore e fantasiosa brutalità, antesignano di tanto insanguinato cinema thriller italiano e internazionale catalogabile allo slasher. Spicca nel cast l'inquietante Laura Betti, nel ruolo di Anna. Sceneggiatura di Mario Bava, Filippo Ottoni e Giuseppe Zaccariello, da un soggetto di Dardano Sacchetti e Franco Barbieri. La colonna sonora, malinconica e stridente con la crudezza delle sequenze, è di Stelvio Cipriani.