Sergio Benvenuti (Carlo Verdone) è un impacciato venditore di enciclopedie musicali, poco ambizioso, soggiogato dal rude padre (Mario Brega) della fidanzata (Roberta Manfredi). Un giorno, approfittando di un equivoco, Sergio si spaccia per il fanfarone Manuel Fantoni (Angelo Infanti) e seduce la giovane Nadia (Eleonora Giorgi), fan sfegatata di Lucio Dalla. Ma la finzione di Sergio si protrae troppo a lungo, si innamora di Nadia, ricambiato, e rischia di compromettersi in modo irreversibile.

Alla sua terza regia Carlo Verdone si emancipa dalle macchiette dei suoi due film precedenti, dando vita a un personaggio a tutto tondo e a una sceneggiatura che rifugge la struttura episodica, sposando una narrazione più canonica. Guardando all'esempio della commedia italiana, il regista riesce a raccontare con sguardo sagace e amaro un'umanità debole e tenera, stralunata e sognatrice, alla ricerca del successo (vero o fittizio) anche attraverso la manipolazione della realtà e la costruzione di identità alternative, ancorata con forza e un pizzico di disperazione a miti potenzialmente irraggiungibili (il citatissimo Lucio Dalla, ma anche la schiera di divi americani che vengono costantemente nominati dai vari personaggi come modelli di riferimento). Stride un po' il finale, meno caustico di quanto fosse lecito attendersi, ma Verdone è qui al suo meglio sia in qualità di interprete che di sceneggiatore. Di culto il monologo sul cargo battente bandiera liberiana così come il personaggio cialtrone e parolaio interpretato da Angelo Infanti. Molto bella la colonna sonora che può contare su brani di Dalla (come la splendida L'ultima luna che accompagna i titoli di testa) e degli Stadio. Piccola parte per la futura porno star Moana Pozzi: è la ragazza che nuota nuda in casa di Manuel.