Axel (John Cassavetes) inizia a lavorare in uno scalo ferroviario newyorkese come facchino, grazie a una misteriosa raccomandazione. Tommy (Sidney Poitier) lo accoglie da grande amico, ma insieme dovranno scontrarsi con uno scomodo passato e un violento caporale (Jack Warden). Cupo dramma proletario, che fin dal titolo ricorda gli emarginati e la dura vita delle periferie in cui il sogno americano è spesso ridotto alla semplice costruzione del focolare, il primo film di Martin Ritt dialoga con Fronte del porto (Elia Kazan, 1954), ma riesce spesso a vivere di luce propria. Sontuosa interpretazione (la cura delle performances che accompagnerà tutta la carriera di Ritt) di un John Cassavetes tormentato e intenso. La sceneggiatura di Robert Alan Aurthur è una discreta base per un film dalla confezione ancora classica ma pregevolmente spogliato da buonismi e retoriche fasulle; peccato per la mancanza di spessore nel carattere del personaggio di Poitier, la cui bontà quasi sacrale non aiuta all’identificazione, nonostante la magnetica presenza di un grandissimo attore.