Durante la Prima guerra mondiale, l'esercito inglese processa al fronte il soldato Arthur James Hamp (Tom Courtenay), colpevole di essersi allontanato a piedi dalle retrovie con l'intento di tornare in qualche modo a casa sua a Londra. Per i superiori è un disertore e va fucilato, ma l'ufficiale che gli viene assegnato come difensore, il capitano Hargreaves (Dirk Bogarde), cerca di convincere la corte marziale che la mente dell'imputato era sconvolta dalla vita in trincea. La trasposizione cinematografica della pièce Hamp di John Wilson, basata su un racconto di James Lansdale Hodson, serve a Losey per dare la sua definitiva e chiarissima opinione sulla follia della guerra. Il regista non si cura di mostrare direttamente il fronte, se non con poche immagini di repertorio, ma si libera dai limiti teatrali del testo di partenza con trovate geniali (le sovrapposizioni tra il cadavere, il fango e la foto con il veicolo che lo percorre; la soggettiva del fuciliere che sbaglia appositamente il colpo) e soprattutto attraverso le grandi interpretazioni degli attori, con Dirk Bogarde in una delle sue prove migliori. L'eccesso di retorica che segue la condanna, con lo scontro prevedibile tra il capitano e gli alti gradi dell'esercito, e la messa in scena del processo parallelo che i ragazzini fanno a un ratto, tendono a enfatizzare una traiettoria narrativa comunque limpida e cristallina. Molto bella la sequenza dei titoli di testa, con la macchina da presa che volteggia attorno a un monumento ai caduti mentre impazza il rumore di artiglieria pesante. Presentato in concorso alla Mostra del Cinema di Venezia, dove Tom Courtney ottenne la Coppa Volpi come migliore attore.