Mia Thermopolis (Anne Hathaway), giovane e goffa liceale, un giorno scopre da sua nonna, Clarisse Renaldi (Julie Andrews), di essere erede al trono del principato di Genovia. Non sarà facile accettarlo, come non sarà facile insegnare alla maldestra Mia l'arte delle buone maniere.

La Disney, che sin dagli albori ha calcato parecchio la mano sulle favole a sfondo femminile, cerca di riaggiornarne la struttura attraverso questa leggera pellicola ambientata nei giorni nostri. Una comune teen ager, l'esordiente Anne Hathaway, si ritrova suo malgrado a dover masticare le prassi reali: è un meccanismo già visto, e soprattutto uno stratagemma che sin da subito sa di vetusto. Il film cerca in tutti i modi di apparire “giovane”, ottenendo però l'effetto opposto.