Il ciarlatano

L'impiegato di banca Gerald Clamson (Jerry Lewis), appassionato di pesca, soccorre un sub ferito. L'uomo si rivela essere il gangster Syd Valentine (Lewis), identico a Gerald: in segno di riconoscenza, Syd racconta a Gerald dei diamanti che ha rubato ad altri gangster e gli consegna una mappa per recuperarli. Ma per l'impacciato impiegato di banca è l'inizio di una lunga serie di guai.

Jerry Lewis usa uno dei temi tipici della sua filmografia (lo scambio di persona e la conseguente assunzione di un'identità alternativa) per riflettere sul ruolo dell'apparenza nella società contemporanea, osservata con umorismo amaro. Benchè la confezione sia di buon livello e la prova attoriale di Lewis risulti più che pregevole, si avverte una certa stanchezza sia nello sguardo ironico su usi e costumi, sia nella creatività. Meno pungente e più dimesso, meno travolgente e più cervellotico (forse troppo, ragion per cui il film fu un sonoro fiasco), il regista e interprete sembra cercare una comicità più matura e sofisticata, ma finisce con l'imbrigliare se stesso, depotenziando tanto la portata espressiva della messa in scena (il giocare con le immagini e la costruzione visiva dei primi film è solo un vago ricordo) quanto il valore sociologico e filosofico della narrazione. Il risultato, così, è confuso e piatto, malgrado le ambizioni e il tentativo di perseguire un tipo di humor meno convenzionale.