Figlio di immigrati ungheresi di origine ebraica, ha una vita privata piuttosto travagliata a causa della sua omosessualità, argomento tabù per l'epoca. Tra i più importanti registi di commedie sofisticate, si distingue per un inconfondibile tocco raffinato e delicato che gli permette di portare sullo schermo alcuni indimenticabili personaggi femminili. Tra i numerosi film in cui dirige Katharine Hepburn, ci sono Il diavolo è femmina (Sylvia Scarlett, 1935), Incantesimo (Holiday, 1938), Scandalo a Filadelfia (The Philadelphia Story, 1940) con Cary Grant e James Stewart e La costola di Adamo (Adam's Rib, 1949) con Spencer Tracy. Maestro nel rappresentare i sentimenti e l'amore anche all'interno del musical, dirige Judy Garland nel capolavoro È nata una stella (A Star Is Born, 1954), Marilyn Monroe in Facciamo l'amore (Let's Make Love, 1960) e Audrey Hepburn in My Fair Lady (1964). Il suo ultimo film è Ricche e famose (Rich and Famous, 1981), graffiante comedy con Jacqueline Bisset e Candice Bergen.