Attore statunitense e icona immortale della storia del cinema. Il suo debutto davanti alla macchina da presa risale al 1954 con Il Calice d’Argento (The Silver Chalice, 1954) di Victor Saville. Tra la fine degli anni Cinquanta e la metà degli anni Settanta è protagonista di alcuni dei più grandi successi della storia di Hollywood, tra i quali La gatta sul tetto che scotta (Cat on a Hot Tin Roof, 1958) di Richard Brooks, Exodus (1960) di Otto Preminger, Lo spaccone (The Hustler, 1961) di Robert Rossen, Il sipario strappato (Torn Curtain, 1963) di Alfred Hitchcock, Butch Cassidy (Butch Cassidy and the Sundance Kid, 1969) di George Roy Hill e La stangata (The Stig, 1973) di George Roy Hill. Detiene il singolare primato di aver ricevuto l’Oscar alla carriera (1986) prima di quello canonico da candidato, vinto nel 1987 come migliore attore protagonista per la sua interpretazione ne Il Colore dei Soldi (The Colour of Money, 1986) di Martin Scorsese.