Durante il 12° secolo d.C., Gerusalemme viene invasa dai saraceni e i cristiani vengono ridotti in schiavitù. Riccardo Cuor di Leone (Henry Wilcoxon), re d'Inghilterra, parte insieme ai suoi uomini per liberarla, in quella che verrà definita la Terza crociata. Dopo il successo di Cleopatra (1934), Cecil B. DeMille realizza un altro film storico ad alto budget. L'attenzione del regista è però soltanto per l'apparato spettacolare (comunque, men che discreto) e non sulla narrazione: le vicende procedono senza mordente, annoiando e buttando alle ortiche qualsiasi pretesa di credibilità storica. Persino nello stile (piatto e scolastico) non si riconosce la mano del grande autore americano, che sembra essere il primo a non aver creduto sufficientemente in questo progetto. Il cast naufraga insieme al resto della pellicola. In assoluto, il film peggiore mai realizzato da DeMille.